Lee Falk

Men i 30-årene hadde Lee Falk mest lyst til å forfatte tegneserier. I 1934 skapte han, sammen med Phil Davis, serien "Mandrake, the magican". King Features Syndicate i New York kjøpte produktet til de to unge serieskaperne.

Da Mandrake viste seg å bli en svært populær figur, gikk det bare 2 år før den kreative unge skribenten hadde en ny idé klar. King Features kjøpte også denne, og den 17. februar 1936 dukket "The Phantom" - Fantomet - opp for første gang i amerikanske dagsaviser. Tegneren var Ray Moore som tidligere hadde jobbet som assistent for Phil Davis på Mandrake.

Lee Falk arbeidet med Fantomet helt til det siste. Han hadde uavbrutt skrevet manusene siden starten 17. februar 1936, altså i over 63 år. Manus til Mandrake skrev han også hele tiden, og derfor over et enda lengre tidsrom siden den startet 11. juni 1934.

Fantomet går i over 1000 aviser over hele verden, og leses daglig av mer enn 100 millioner mennesker, i Norge er Fantomet å finne i 35 aviser. I tillegg er Fantomet her i landet et populært serieblad, som i Sverige og Australia. Men ellers i verden holder Fantomet seg mest i avisene.

Lee Falk var som sine helter, en bereist mann. Han var senest i 1996 i Sverige og har også besøkt Norge flere ganger. På sine reiser over hele verden fikk han ofte ideer til historier.

De siste årene av sitt liv bodde han i New York, med utsikt over Central Park. Han hadde et sommersted på Cape Cod. Det kalte han Xanadu, paradisstedet som du finner i diktet "Kubla Kahn" av Coleridge, hans favorittpoet. Lee Falk var en stor Shakespeare-beundrer. I en historie lar han en av Fantomets ætlinger være teaterlærling hos Shakespeare og bli gift med dikterens niese. Lee Falk var også tennisspiller og likte seg godt når han fikk gå på teater, opera eller ballett. Han var sterkt engasjert i politikk og en av hans mange hobbyer var astrologi.

Hans etterlatte er en bror, hans tredje kone, Elisabeth Moxley, som hjalp ham å renskrive manus de siste årene, og foruten barnebarn og oldebarn, tre barn - Valerie, Diane og Coney. Trofaste lesere vil gjenkjenne disse navnene fra Fantometserien.

Lee Falk forteller selv at han ikke hadde sett for seg den store populariteten hans tegneserier skulle få, og aldeles ikke at han skulle holde på med dem resten av livet da han som 22 åring leverte sitt første manus til King Features. Han likte å skrive teaterstykker, og i over 20 år gikk hans stykker på fem teatre i Boston-området og i Nassau på Bahamas. Det ble over 300 teateroppsetninger som han har hatt kjente navn som Ethel Waters, Chico Marx, Marlon Brando, Ezio Pinza, og Charlton Heston på rollelisten. Falk har også ansvaret for to musikaler, "Happy Dollar" og "Mandrake the Magican".

Da USA kom med i annen verdenskrig etter Japans bombing av Pearl Harbour 7. desember 1941, ble Falk hyret av landets krigsinformasjonskontor. Der ble han sjef divisjonen for radio til utlandet. I 1944 ble han overført til det såkalte "Army Signal Corps". Det hadde til oppgave å holde krigsmoralen oppe hos den vanlige amerikaner. I den forbindelse reiste Falk rundt i USA og informerte gjennom foredrag og radiosendinger. Hele tiden skrev han på sine egne tegneserier Fantomet og Mandrake.

I 1970 begynte Falk også å skrive bøker om Fantomet. Det var hans travleste år. Da var han dessuten eier av fem teatre og andre firma i Missouri, og skrev skuespill som han også hadde regiansvar for. Han fullførte et par bøker for Avon forlag, mens de øvrige i serien på femten bøker ble skrevet av en såkalt "ghostwriter". Falks bøker har også vært utgitt i Norge.

Lee Falk har fått mange utmerkelser verden over, for sitt tegneserieforfatterskap. I 1971 fikk han "Yellow Kid" - prisen på den årlige tegneseriefestivalen i Lucca, Italia. Lee Falk fikk også den italienske kulturprisen i 1996 i Roma. Den ble overrakt ham personlig av Italias kulturminister. Denne prisen har kun blitt utdelt to ganger tidligere, da til filmregissøren Federico Fellini og borgermesteren av Paris. I mars 1994, ble Lee Falk hedret i sin hjemby St. Louis, med en egen Lee Falk-dag. Denne dagen skal det hvert år være konferanse for tegneserier i USA.

Lee Falks fornavn og døpenavn er Leon. Men det var kallenavnet Lee Han brukte og som han alltid vil være kjent som. Med Lee Falk har en stor kreativ sjel gått bort. Han var faktisk en levende legende, som etter sin død 13. mars 1999 bare vil bli større.